书接上回。上期讲述了F4U海盗战机精锐中队黑羊中队以及王牌飞行员波音顿的战斗故事；本期将继续讲述F4U海盗战斗机在所罗门群岛地区的战斗。
（全文约字，内容较长，感谢您的观看）
翱翔在所罗门上空在这段时间，战斗机飞行员之间流传着很多奇闻逸事。1月4日，就在黑羊中队的王牌波音顿“老爹”失踪后，所罗门航空队出动4个中队的“海盗”前往拉包尔地区搜索清场，海航也贡献出海航40中队的“地狱猫”，他们与日本海航和中队的大约50架零式展开战斗，日本人宣称击落了其中16架“海盗”和2架“地狱猫”，实际上那天美国人唯一没有返航的陆战队中队的哈维·卡特上尉，当谷水竹雄飞曹长的零式飞过圣乔治角上空时，他看见海面上有一朵降落伞刚刚溅落,于是降低高度，把自己的救生具扔了下去，他看见对方游向救生筏，并且感激地朝天上挥手。尽管此后卡特上尉还是失踪了，这个小插曲却让我们看到，即便在残酷血腥的南太平洋空战中，也偶尔有一丝宽容大度的人性在闪光。当然更多的时候双方会在空中肆意射杀对方跳伞的飞行员，流落荒岛的盟军飞行员如果被日本巡逻队发现,常常被当作间谍立即处决，波音顿少校被捞起来以后吃了一顿老拳还算是幸运的。以至于当时美国飞行员之间开玩笑说,如果你在对方机场附近中弹无法返航,最明智的做法是马上对准跑道，干净利索地降落，然后马上跑到日本军官的帐篷里，这样说不定还能保全性命。1月15日，陆战队中队的马里安·麦考恩上尉的座机在日军机场上空中弹,队友们最后看见他迫降在一条跑道附近，几天后日本电台宣布麦考恩上尉正被送往东京。队友们相信这个老实的飞行员大概是把玩笑话当真了，也因此保全了性命。
接下来接过火炬的是陆战队中队,在中队长欧文斯少校带领下,1月成为他们的黄金猎期。这是他们第三次回到战场,与其他中队来来去去的人员调动有所不同，中队的飞行员几乎都是老班子,领跑在最前面的是汉森中尉和阿尔德里希上尉,后者在年第一次来到战区后就击落了5架日机成为王牌。14日早上6时05分，中队从韦勒拉维拉起飞，1小时后到达托罗基纳角加油,在那里他们得到任务为轰炸机护航，10时10分再次起飞后，一架飞机在起飞时坠毁，剩下21架“海盗”在11时15分与TBF机群会合,在新爱尔兰岛上空遭遇60多架零式，战斗随即展开。汉森和他的僚机保曼中尉一直跟随着轰炸机,直到在辛普森港上空英尺才掉头离开,发现低空有不少零式在盘旋,速度都不超过节。
机动性不佳的TBF鱼类机经常被零式当成猎物
“海盗”编队开始俯冲,在英尺高度他们各自咬上1架日机，汉森的对手很快变成一个火球,而僚机追着对手冲进云层中,两人就这么分开了。汉森中尉也追着另一架零式冲进云中，几乎在零距离上将对方击落,穿出云层后,他发现下方居然有30多架零式，于是开始了一场猫捉老鼠的战斗，反复地拉起——俯冲——射击。当时高度英尺，2架日机在他下方英尺处,日本人做小半径转弯向一侧的云层飞去，中尉打出一个几乎是45度偏差的长点射,将其中1架打炸。然后改出俯冲重新开始爬升，当他在2英尺再次钻出云层时，发现自己刚好在1架零式尾部稍下方的位置，几乎没有瞄准就把一连串曳光弹打进对方的腹部，爆出一个大火球,于是中尉就发现了击落零式最有效的方法——从后下方攻击腹部。
在几次过场后，他最后在英尺高度再次抓住一架落单的零式，收获了这天第五次胜利,让自己的战绩翻了一番。20分钟后当他在托罗基纳角机场降落时,还剩下20加仑燃料和发子弹。这只是个开始,他将在未来17天里连续击落20架日机。此战中还有A.T.瓦尔纳上尉击落4架日机,陆战队中队总共击落日机19架,还有6个可能击落的战绩,自己损失飞机3架,飞行员2名。
1月底也是海航17中队的黄金季节,这是他们第二次战斗轮班,布莱克本的“骷髅”中队驻扎在最前线的机场——托罗基纳角新落成的皮瓦机场,其中轰炸机机场被飞行员叫做“皮瓦大叔”，半英里外另有一条狭长的跑道供战斗机使用。除了17中队之外，还有陆战队的、中队和新西兰的一个P-40中队也挤在这个机场上。第一次任务是在1月26日，掩护SBD轰炸机前往拉包尔。美军机群在拉库纳伊机场上方跟迎击的日机相遇，并且击落8架零式。布莱克本自己干掉1架,他的僚机飞行员古腾库斯特中尉击落2架。
（上图）年12月摄于托罗基纳角，一排的F4U-1和1A排放在钢网跑道旁，工兵刚刚完成这第一条跑道,拉包尔的日军在16天的反复攻击后损失了架飞机。
但这次战斗不是一边倒的，3架“海盗”被击落，2名飞行员失踪，4架“海盗”重创。希尔少尉那天驾驶的是达文波特的F4U，吃了好几发20毫米炮弹，尾部严重受伤，液压系统也坏了，降落时不能放下襟翼，结果在高速降落时他的飞机拿了大顶，按地勤的说法是“像一只臭融那样着地”，肚皮朝天还沿着钢制的跑道滑出一路火星，但少尉奇迹般地生还了,只有头部轻微受伤。第二天，65架“海盗”在12架P-40配合下，掩护B-25机群轰炸拉包尔，日军出动60一70架战斗机迎击，海航17中队宣布击落16架敌机，2架“海盗”也被击落。霍华德·布里斯中尉迫降在加扎拉角外海，很快被水上飞机救走。
接着的几天里重复着类似的激烈战斗，在一系列对拉库纳伊机场和托贝拉机场的护航任务中，海航17中队开始了破纪录的表演战，从27日到30日，他们总共取得54次胜利，此外还跟陆战队中队分享1.5个战绩。最强的组合是“艾克”凯福德中尉和担任僚机的霍华德·布里斯，29日，他们的双机编队在3万英尺担任自由猎手，掩护下方的主力机群，当一打零式从他们下方6千英尺扑向轰炸机时，这两个飞行员驾机从高空冲下，在10分钟的过场——射击——拉起完成后，每人击落4架零式，这天海航17中队总共击落10架日机，而自己无一损失。用赫德里克的话来说:“那时候我紧跟着轰炸机前进，每过几分钟头顶上就掉下来2架日机的残骸,整整齐齐地落下来，似乎还在保持编队飞行一样。
一般日本战斗机总是保持在2万英尺高度,奇怪的是他们很少抬头往上搜索，而是完全依赖地面引导控制。”但拉包尔毕竟是日军重镇，战斗不可能总是这么一边倒的,到月底为止海航17中队损失了6名飞行员和10架飞机，包括布里斯中尉自己在内。31日他在托贝拉机场上空被击落失踪。
作为交换，海航17中队总共在这6天的战斗中取得60个确认的战绩，布莱克本自己在第6天就一口气击落4架零式，这种疯狂的猎杀将一直持续到2月。与格鲁曼公司的“野猫”/“地狱猫”相比,“海盗”的格斗性能明显高出一大截，飞过F6F的飞行员一旦驾驶F4U参战,他首先会发现横滚性能大大强化了，在“地狱猫”上做横滚是很麻烦的事，得根据扭矩和速度的不断变化随时调整机翼配平片，而“海盗”可以轻松自如地完成一连串横向滚转,过载超过9G也不是问题（赫德里克曾经有次误入雷雨云，被气流扯得上下乱滚,当时过载高达11G，至于海军的测试中更有13G的记录)。
（上图）年11月11日，布莱克本少校（左三）取得4次胜利后的留念，垂尾上的“BIGHOG”(大猪)是个人标志，白色的1号标志后面有4个弹孔是混战中自己人打的。当时布莱克本从云中匆匆钻出,作战官赫德里克条件反射地来了个大偏差角短点射，首发即中，奇准无比。
2月3日，陆战队中队的8架“海盗”掩护30架TBF和SBD去轰炸托贝拉机场，护航的还有海航38中队的8架“地狱猫”，在目标区域上空总共发现15架敌机,但没有一架能突破战斗机的保护，该中队的王牌哈罗德·斯皮尔斯上尉和克雷顿·钱德勒中尉打下了其中3架,剩下的日机四散逃开,剩下的“海盗”各自扫射地面目标。
这其中就有罗伯特·汉森,此时他已经有25次胜利,其中20次是在拉包尔上空的6次出击中取得的,完全可以挑战陆战队头把交椅的位置,但就在这次出击中他永远失去了机会。有人看到他被高炮击中，有人说他在扫射完拉起时翼尖擦到了海面，不管怎样，汉森的“海盗”一头栽进了圣乔治角外的汪洋大海中，队友们在上空盘旋良久，但始终没有发现任何生还迹象。他是二战中第三名也是最后一名获得国会荣誉勋章的“海盗”飞行员，同时还是最年轻的获得者，如果他能再过24小时，就将迎来自己的24岁生日。
1周后,陆战队中队的飞行员结束了最后一次战斗轮次离开所罗门，在18周的战斗中该中队创造了所罗门地区战斗机部队的最高纪录,总共击落敌机架，暂时取得第一的位置。其中架是在后面6周内取得的，架战绩由10名王牌包办,占总数的四分之三，中队长欧文斯少校击落7架，除了汉森以外,唐纳德·阿尔德里希击落20架,哈罗德·斯皮尔斯击落15架。陆战队中队最初成立时的24名飞行员此时还有14名,但通常好的飞行员不是在空战中损失的,斯皮尔斯在年坠机身亡,阿尔德里希也在年一次降落时倾覆丧生。
在飞行员离去后，中队的地勤人员还留在布干维尔，这些起早摸黑的好人是战斗胜利的最大功臣之一，所罗门航空队在短短三周内对拉包尔发动架次的攻击，靠数量压倒对手，不少地勤每班都是连轴转,常常有人直接累趴在机库里,但在所有人都累倒之前,日本人首先熬不住了。
2月18日，“骷髅”中队的飞行员照例在沃纳卡努机场上空巡逻，8架零式突然冲出来,4比8，赫德里克指挥“海盗”急速爬升，先把对方甩掉,再从高空俯冲而下，他自己击落了3架,另外3架“海盗”干掉了4架零式，最后1架见势不妙就跑了，这样，海航17中队就超过陆战队中队的战绩,海军的“骷髅”中队成为所罗门前线的头号中队。
1架方向舵被打掉,但却安然返航的“海盗”。
也许他们都不会意识到,第二天即将迎来所罗门最后一次成规模的空战。年2月19日，所罗门航空队出动架战机空袭拉包尔，其中有72架“无畏”和“复仇者”、20架P-40、44架“海盗”和10架“地狱猫”。6个4机编队在中高空提供掩护,切诺维斯中尉和卡宁汉中尉的“海盗”在整个编队前方20分钟的位置预警，高度3万英尺,他们的任务是提前发现埋伏中的日机,将防御者的队形冲散,然后交给后方的大队收拾。但这次他们没有发现任何潜伏的日本飞机,快到目标上空时开始下降高度,直到1英尺，这时才发现几架反应迟钝的零式刚刚开始爬升。双机编队开始俯冲,在降到海平面高度前各自打下2架。然后他们分开了，卡宁汉很快得到了那天的第三及第四个战果,而切诺维斯跟一架“钟道”在海平面高度比转弯，结果那个日本飞行员的技术不好，还来不及开火就自己栽进大海。
在高空，海航17中队的其他“海盗”开始跟20多架零式和“钟道”交手，战果是4∶0，此时双方的编队都被打乱,不少“海盗”紧跟着轰炸机，一些人在云中跟日本人捉迷藏,还有一些干脆掉头返航。凯福德中尉的僚机发生引擎故障，不得不提前返航，他独自在布卡水道上空英尺高度抓住一架落单的二式水上战斗机,很轻易地把对方打进海里。这是他的第14次胜利，但没有时间庆祝了，更多的日机出现了,4架零式排成一列扑来,而此时他的速度只有节，低空低速而且数量劣势,艾克决定玩一个飞行员手册上最古老的花招,他把襟翼放下,进一步降低速度,第一架零式反应不及，射出的子弹全部从他头上飞过,然后那架零式一下子冲过了头,并且很愚蠢地在“海盗”面前直接开始爬升,马上被“海盗”的6挺机枪打成火球。
（上图）中队全家福，中间缠着绷带的是队长欧文斯少校，这里有一个小故事:年1月24日，在拉包尔上空掩护SBD完成轰炸后，少校的机组负责在最后面掩护整个机群返航。这时他看到了一架日本陆航的飞燕战斗机，在一阵追逐后飞燕的机翼从翼根处被打断，然后掉进海里，就在同时欧文斯的座机被击中起火，突如其来的子弹从后方击中了他的“海盗”，开火的居然是他的僚机!那天驾驶僚机的不是科南，而是一个初上前线的十七八岁的少尉。尽管不是故意的，但他为了抢战果开枪误中长机，结果欧文斯少校掉进海里，就掉在日军严密防守的辛普森港外不远处，幸好队友及时叫来水上飞机实施营救。事后少校原谅了那个小年轻，中队的日志上也没有记录这次被击落的经过。
跟零式交手的两条原则,第一是绝对不要在低速状态下比转向，第二是绝对不要违背第一条。中尉很清楚这点，他也不能爬升损失速度，所以只能保持朝北方向不变，同时把油门、混合器和转速都开到最大。注水装置开动，引擎温度升高，压缩比骤增，转速提高到每分钟转,R-发出巨大轰鸣，从后视镜里可以看到剩下的3架零式正逐渐被甩开。但日本人还是不屈不挠地跟着，他们知道美国人早晚会掉头，因为南面才是回布干维尔的方向。每追逐1分钟，孤零零的“海盗”就离家更远6英里。
10加仑的水箱很快用光了，“海盗”已经越过新爱尔兰岛的海岸,重新飞行在大海之上。艾克让引擎转速略略下降，零式还是不依不饶地跟着,所以暂时不能爬升，他呆坐在座舱里，心想该怎么办。在空战中有这么多时间思考也是很少见的,从某种程度上并非好事，在漫无边际的大海上飞行很容易被孤独感和恐惧包围，从而影响正确的判断。在继续飞行了20分钟后，F4U的速度从节下降到节，他看了看油表，还有加仑燃料，必须马上作决定了。
他有意将速度降到节，然后猛地向左舷转过度，在低空作这么大的动作，巨大的过载让眼前一片发黑。紧随着的1架零式既想切他内弯,又想快点对准角度开火，犹豫之下本能地跟着“海盗”转弯而没有减速，而他的技术和运气不如美国人那么好,结果翼尖擦到了海面,马上撞出一朵巨大的浪花，剩下的2架日机没能跟上这个转弯，不得不放弃了追逐。
2月19日的战斗，击落日机23架，其中16架是海航17中队的功劳。凯福德中尉的胜利达到16次，暂时成为海军头号王牌,这也是拉包尔的日军最后一次有规模的抵抗。哈尔西上将干脆命令第12驱逐舰支队的5艘驱逐舰利用夜间直接炮击辛普森港，驱逐舰的5英寸炮弹漫无目的砸向这座曾经坚不可破的要塞。日军的38门岸防炮只能对付近岸登陆的小艇，无法打到0码以外的驱逐舰，炮手只能在掩体里咒骂跺脚，这次打击对日本海军的侮辱性质远远大于实质伤害。小町定飞曹长无法忍受这种羞辱,他冒险操纵1架零式在夜间升空，然后用机枪扫射了美国驱逐舰，多少帮海军挽回了点面子。而美国人唯一的损伤就是高射炮手匆忙还击时没有取下炮口盖子，结果烧毁了帆布的防风罩。
日军的彗星轰炸机拥有不俗的性能
20日和21日，当美机再次来空袭时,他们发现机场和港口几乎是空的了，此后零星爆发的战斗中,日机没有超过6架的规模。从年12月17日到年2月19日，8个星期的拉锯战让日本海航流尽了最后一滴血。1月3日，航空队首先撤往塞班，30名幸存的飞行员带着满脸倦容匆匆离开了。2月17日，航空队还剩下最后一架零式可用:当2月20日第11航空军撤离拉包尔时，偌大的家当只剩下30架零式，6架一式轰炸机，8架九九式俯冲轰炸机，10架“彗星”和6架九七式鱼雷机。
根据日本官方的记录，总共18个海航中队从第一线撤下来，或者干脆解散,其中包括7个中型轰炸机队(一式轰炸机)，3个轻型轰炸机(九九式俯冲轰炸机、九七式鱼雷机)，3个侦察机队(零式水上侦察机、零式水上观察机)和5个战斗机战队(零式)。大名鼎鼎的鹿屋、台南、航空队被解散，千岁、元山、和航空队也被打成空架子。新几内亚从此被称为“绿色沙漠”，疟疾和美军的持续打击将日本海航里面飞行时间超过小时的飞行员中的8成吞噬了:“没有人从所罗门活着回来。”值得一提的是，在拉包尔上空的鏖战结束后,根据日本第4军的报告;敌机撒下的大量伞投杀伤炸弹给地面人员和飞机造成很大损失，俯冲攻击投下的炸弹除了少数幸运的直接命中以外，造成伤害都不大，而战斗机低空扫射的12.7毫米机枪的效果则是毁灭性的。
与其相比，海军的俯冲轰炸机通常在10英尺开始俯冲，投弹后匆匆离去，而鱼雷攻击机往往使用滑翔投弹的方式，只有陆军的扫射机是擦着地面飞行的,这份报告认为B-25是美军武器库中最可怕的装备。
在这段时间里，所罗门航空队宣布击落架日机，实际数字大概在架。海军陆战队宣称击落架敌机，海航17中队击落架,真实数字也许没有那么多，但基本的事实是，所罗门和俾斯麦群岛的天空已经被美军牢牢掌握。而日军此后再也无法在某个战场上形成空中的战略优势，不得不使用自杀攻击的方式来阻止美军前进。
“海盗”在这段时期的战绩超过架，创造出了一大批王牌飞行员。随着成规模的空战的消失,越来越多的战斗机中队开始发展别的营生。海航17中队的机械师康迪特少尉改造了一种挂架,使得F4U-1A可以吊挂磅炸弹，尽管有些飞行员不喜欢这种做法，认为影响机动性，在3月4日“骷髅”中队离开所罗门后不久，中太平洋的“海盗”中队就开始将战机作为俯冲轰炸机使用了。在得意洋洋的海航17中队离去时,他们在所罗门所有中队中拥有最高战绩:个确认胜利。12名王牌包办了其中差不多个战绩,领头的凯福德有16架,布莱克本自己有11架，在战斗中损失“海盗”20架，飞行员12名，此外还有4架飞机和1名飞行员在事故中损失。
美军轰炸机用白磷弹攻击拉包尔的日军高炮阵地。
2月15日，新西兰部队登上拉包尔以东英里的格林群岛，15架九九式俯冲轰炸机对登陆编队发动攻击，被夹在海面上猛烈的防空炮火和高空的陆战队中队之间,6架被击落。3月第一个星期,格林岛上的拉贡机场投入使用，13日，乔丹少校的中队和凯勒少校的中队进驻。新爱尔兰岛最北端的卡维恩角还被日军占领着,但3月末卡维恩西北90英里的埃米劳岛被美军占领，4月5日，第12大队的前进部队进驻这个岛，将卡维恩和拉包尔从两个方向包围起来了,参战的部队包括陆战队第12航空大队、格林岛上的陆战队第14航空大队和布干维尔的陆战队24航空大队，第24大队实力最雄厚,包括6个“海盗”中队，2个“无畏”中队和2个“复仇者”中队。
但他们的基地并不安全，3月8日早晨，经过长途行军的日军第6师团总算穿越了布干维尔岛的中央山脉和雨林，向托罗基纳角发动最后一搏式的攻击，他们甚至带来了重炮,炮击的重点不是登陆滩头，而是皮瓦机场。炮弹摧毁了3架“海盗”，炸伤了更多飞机,在之后的两个星期中布干维尔几乎变成了第二个瓜岛。机场上到处是子弹和纷飞的弹片，一架架“海盗”、“无畏”和“复仇者”在炮火中起飞后，不收起落架就开始投掷炸弹和凝固汽油，地勤人员在露天拼命抢修和给飞机挂弹，而各种热带疾病、疲劳和偶尔出现的胆怯增加了这种混乱，一个SBD中队甚至出现10%的地勤人员伤亡，但总的来说维护部队体现了惊人的勇气，陆战队中队的“海盗”出动率高达破纪录的95%!
（上图）年中期摄于瓜岛，当新西兰“海盗”正式开始服役时，差不多所罗门空战已经结束，所以可以将飞机整齐地排在跑道上。垂尾上的数字就是机身号的后三位，如机身号NZ5就是照片中的号。
3月16日，在美国海空优势技术兵器的反复绞杀后，日军的攻势总算被摧毁，丛林中的“神枪彼得”(美军对丛林中日军重炮的称呼)也沉默了。布干维尔又回到了过去那种沉闷、呆板的围攻战中，而这种战斗方式是所罗门战役后期的主唱。在格林岛和埃米劳机场的景象也是如此。5月14日，皇家新西兰空军的“海盗”也出现在所罗门上空，在此前,6个新西兰中队在所罗门前线作战，他们使用的是寇蒂斯的P-40战斗机，被美国人叫做“小鹰”中队，总共击落过99架日机。他们的战斗作风赢得过美国同僚的钦佩:马里安·卡尔在陆战队第12航空大队担任参谋的时候，曾经有一次他在电台里听到一个年轻的陆战队飞行员驾驶着受重创的“海盗”一路返航，一路神经质地哀叫着,直到通话频道里传出来一个新西兰口音:“小子，要么闭嘴，要么像个男人一样死去!”
最早完成“海盗”改装的是邓肯少校指挥的新西兰第20中队，他们在埃斯普里劳接收了全新的F4U-1A，此后在布干维尔一边作战一边适应新战机，而别的“小鹰”中队也开始换装新机型。在战争快要结束的时候,新西兰人更加急躁地寻找战机，一心要将成绩提高到架。据说有次好不容易发现一架日军水上飞机时,却被附近一艘美国鱼雷艇拔了头筹,事后双方人员几乎发生瘟斗。最后,所罗门彻底风平浪静了，不再有日本飞机的存在，新西兰“海盗”只能执行一些对地支援和扫射的任务，总共有13个新西兰“海盗”中队(14-26中队)分布在南太平洋各处。
从年5月到年9月，新西兰空军总共装备过架F4U-1A/D和60架FG-1D，在二战中损失了其中架(占35%)，但只有17架是在行动中损失的,即被地面高炮击落。这里比较值得一提的是年1月15日，这天14和16中队出动8架“海盗”前往拉包尔上空巡逻扫射,在辛普森港上空1架“海盗”被日军高炮击落，其他队员马上在落水点附近盘旋,等待PBY来将他救走。不久天气开始恶化，这些“海盗”才不得不返航,在天黑前他们失去了航向，1架在风暴中失踪,6架在海里迫降，1架勉强回到格林岛但是降落时坠毁，这天总共损失了8架F4U和7名飞行员。
最后一个装备“海盗”的是14中队，他们拥有24架FG-1D，他们随皇家海军的“荣耀”号航母前往日本，从年3月开始在吴港附近基地充当占领军，直到年10月14日完成任务回国为止。其间总共有5架“海盗”在飞行事故中损失，剩下的19架出于经济角度考虑，他们不打算将其运回国内,于是被付之一炬,从此结束了新西兰“海盗”的历史。现今只有1架FG-1D保存在奥克兰的运输与技术博物馆。
感谢您的观看，下期将聚焦中太平洋战场，继续F4U海盗战机的战史
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