公元13世纪，伴随着蒙古帝国的兴起，地球的历史上第一个横跨亚欧大陆的政权出现了。鼎盛时期蒙古帝国的疆域从波罗的海到太平洋，从西伯利亚到波斯湾——不仅囊括今日中国的全境，还包括俄罗斯和中亚、东亚、北欧的疆土。在这个由草原和绿洲、山岳与沙漠、平原和丘陵交集的、横跨欧亚大陆的巨大空间，欧洲文明摇篮地中海几乎成了帝国内海，这也是迄今为止，史上唯一的横跨欧亚大陆的帝国。

不可思议的是，肇建这个帝国的族群，虽然以“黄金血胤”自称，其实在13世纪初还处于矇昧的石器时代。武器是兽骨制成的箭镞，文字是借回鹘文创造的，没有律法也没有文官体制。相较于周边的西夏、金、辽、宋等政权，社会文明形态上所差的级数，几乎是大学生和学前班的距离。

历史吊诡之处就在于，蒙古这个“学前班”学生不仅打败了周边的“大学生”夏辽金宋，并且兼并了欧洲大陆的“洋学生”。年成吉思汗的孙子拨都越过伏尔加河中游，攻占了一个又一个俄罗斯公国的城镇；年夏蒙古人从高加索基地再次进军，占领古都基辅；年蒙古人西进入侵波兰和匈牙利，在利格尼兹大败德意志军3万人；年窝阔台的后人占领了巴格达，征服了阿拔斯王朝……当时蒙古各部族人口只有区区百万，能够提供的兵力不超过20万（有些历史学家认为是不超过13万），然而蒙古人横扫欧亚大陆所向披靡，成就的王图霸业甚至超过了亚历山大时期的罗马帝国。

这个还处于冷兵器时代的原始族群，是如何干掉一众处于铁器时代甚至热兵器时代的文明国家？其中有当时世界上最文明富庶的国家宋，宋人拥有当时世界上最先进的火器。被蒙古人打败的还有不可一世的突厥人，他们击败了拜占庭和印度斯坦，一度称霸中东。蒙古人的铁蹄踏上这片土地后，不仅侵占了中东，还阻止了突厥人的扩张。

原本，蒙古人所擅长的不过是弓马骑射，武器也是最原始的冷兵器装备，在一代天骄成吉思汗的引领下，他们却创造了近乎神迹的军事成就，缔造了冷兵器时代不可复制的神话。崛起于草原部落的蒙古人是怎么做到的？

蒙古骑兵的体质异于常人，他们从小在马背上长大，可以在骑马急行军几天几夜不眠不休。传说蒙古骑兵每人配备三匹马轮着骑，渴了喝马血马奶，饿了吃干粮，吃饭睡觉都不离马背。在匈牙利平原作战的时候，蒙古骑兵三天行进英里。这样旋风般的速度，经熬耐打的体质，是蒙古骑兵横扫欧亚大陆的本钱。

蒙古骑兵的战斗力非常恐怖，他们有一种非常可怕的武器，能在骑马飞奔的时候射出30支箭，其他装备包括钢盔、马刀、带钩的长矛和钉头锤。战斗中，他们采用恐怖战术，以削弱敌人的士气。他们强迫战俘打头阵进攻，而且攻城时稍遇抵抗，攻下之下就满城屠尽。

蒙古人非常善于学习和吸收，他们在战争之中不断吸收敌国的技术，升级自己的武器装备，利用火药技术征服全世界。成吉思汗杀人如麻，唯独不杀工匠。《黑鞑事略》中说：“灭回回，始有物产，始有工匠，始有器械。灭金虏，百工之事，于是大备。”蒙古人灭了金国之后得到工匠，才开始有了金属兵器，进入铁器时代。蒙古人在和辽国、西夏的对阵中学到步兵攻坚战术，从金人和宋人那里学会使用火药和抛石机。

尤其是火药和火器，蒙古人学会上手后，用来对付欧洲人。年，蒙古大军在东欧大败波兰和日耳曼人的3万联军，倚仗的武器就是一种从木筒中成功发射的火箭。波、日联军有2.5万人阵亡，波兰历史学家把这种火箭称作可怕的“中国喷火龙”，将其记录进入史书里；年蒙古人用宋人发明的“震天雷”攻下古老的巴格达，阿拉伯人对这种威力惊人的火器颇为忌惮。

“北兵所以常取胜金耳，恃北方之兵马，就中国之技巧耳。”金国末代皇帝金哀宗看得很清楚，其实不只是打败金国，蒙古人扫平欧亚大陆用的也是这招——“剽悍的蒙古骑兵＋宋人发明的火器”。当是的欧洲还处于冷兵器时代向热兵器时代过渡期，火药和火器的出现无异于第二次世界大战之中原子弹的发明。彪悍的骑兵以摧枯拉朽的战斗力消灭敌人步兵，火器用以摧毁城市堡垒，两者兼备自然是所向披靡、攻无不克。

在蒙古铁蹄蹂躏之下，欧洲人把蒙古人称为“上帝之鞭”，这根横空出世的鞭子，不仅改写了欧洲的历史进程，也改变了全世界的格局。